加拿大的焦油砂、肥料和黃銅

煙囪點綴在地平線上，一股油味飄在空氣中；龐大的車輛堵塞了高速公路。有一個正發出巨大聲響的重型機械，一旁還有陣陣大砲爆炸聲，不時嚇跑鳥類，讓牠們遠離這片有毒的湖泊。但是，高爾夫球場和一間間的郊區住房使這個地方看來適宜居住，一些當地人甚至已經習慣了在艾伯塔省的焦油砂和麥克默里堡（位在這片焦油砂中心的城鎮）。「我希望我的兒子和孫子也在這裡工作。」一位在Shell礦區工作的工人如此說道。


他的願望可能成真。經過經濟低迷時的短暫停頓，世界石油消費量再次上升，現在每桶價格直逼100美元。國際能源機構（IEA）認為，到2035年時，需求可能達到每天1.1億桶，這個數字比2009年時還要高出約 20％以上。而焦油砂含有世界第二大的石油寶庫，這顯然是個讓人高興的預測。


儘管在過去十年裡發展迅速，焦油砂每天只能生產150萬桶，這佔全球供應量的不到2%。然而，加拿大石油生產者協會（一個產業集團），預計在2025年時的日產量達到近350萬桶。對燃料的渴求不是唯一能讓石油商眉開眼笑的原因。現在生產成本也下降了：幾年前，大多數企業認為盈虧平衡價格是每桶75美元，但現在的則是在50美元。毫無疑問的，省政府和聯邦政府都大表支持。


當然也有許多障礙存在，主要是因為這本身就是個骯髒的行業。美國這個主要市場，反對進口更多艾伯塔省瀝青油的聲浪非常響亮。而加拿大本地則是反對開採焦油砂和建設管道，而這樣的本地聲浪長期以來一直異常激烈、蓄勢待發