堪稱美國史上最大規模的兒童監護權案件17日在德州開庭，400多位兒童未來何去何從將由這場審判決定，代表雙方出庭的律師也多達數百位，現場人滿為患，律師的抗議聲此起彼落，首日開庭的過程只能用「一團混亂」形容。

這400多位兒童來自「基本教義耶穌基督末日聖徒教會」在德州西部艾爾多拉的的「渴慕錫安農場」，他們的年紀在6至17歲之間，由於教會內部的男女關係混亂，往往一位年長男性教友擁有多位妻子，因此這些兒童有很多人不知道生母是誰，也不曉得自己的全名或出生日期。

德州兒童保護局本月4日接獲投訴，指「渴慕錫安農場」內有位16歲少女受到虐待，於是派人前往調查，結果發現該教會實行一夫多妻制，不少未成年少女被迫嫁給年長男性教友，甚至受到性侵害，兒童保護局遂將400多位兒童全部帶走，暫時由州政府安置。

根據德州法律，一個家庭中如果發生性侵害情事，且父母之一未予阻止，則這位父或母可能喪失監護權。兒童保護局因此提起監護權訴訟，試圖剝奪這些兒童父母的監護權，而由州政府安排將他們給人領養或進入孤兒院。

本案由法官芭芭拉．華特主審，她的任務之一就是認定該農場在德州法律之下是否等於「家」。

另外因很多兒童不知道或不肯透露自己的父母是誰，因此代表州政府的律師當庭聲請，法官應下令進行DNA檢驗，以確定所有兒童的父母身分。但法官尚未作出裁決。

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