繼科學家使人類皮膚細胞發展成幹細胞之後，日本研究人員又發現，女性經血中的細胞也可發揮類似幹細胞的功能，修補心臟組織及治療肌肉疾病。被視為不潔的經血，也能發揮醫療功效。

研究人員採集九位女性的經血後培養一個月，使之成為作用類似幹細胞的細胞，再把這些細胞和老鼠的心臟細胞放在同一個試管中，三天後發現20%的細胞開始自發性跳動，最後並形成類似心臟肌肉的薄片狀組織。

參與研究的東京慶應大學醫學院教授三善俊一郎表示，從人類骨髓取得的幹細胞，僅0.2至0.3%能成功發揮作用，自經血採集的細胞成功率比骨髓幹細胞高了100倍。研究也顯示，患有心臟病的老鼠，接受經血細胞移植後病情好轉。

嚴格來說，經血中的這種特殊細胞並非幹細胞，後者可培養成人體任一部位所需的細胞組織，經血細胞則有培養成肌肉組織的良好潛力，可應用於治療肌肉萎縮症。經血細胞的其他優點是，可減少利用胚胎採集幹細胞所產生的道德爭議；比起抽取骨髓以採集幹細胞的痛苦過程，用經血細胞既容易又省時。

三善俊一郎指出：「未來也許可發展出一套系統，讓女性病人能利用自身的經血細胞治療。」

三善俊一郎表示，捐出經血婦女的年齡大小並不影響細胞品質，他同時認為研究尚未找到使細胞發展成心臟的決定性因素，因此還不能作臨床試驗。

這項研究由慶應大學和「國家兒童健康及發展學會」合作，成果發表在美國「幹細胞」網路版期刊。