南極反常暴雨 數萬企鵝寶寶雨中凍死
全球暖化造成南極氣候巨變，雨多、雪少，已嚴重威脅企鵝繁殖，初生的阿德利（Adelie）企鵝因羽翼未長成，絨毛不能防水，數以萬計的企鵝寶寶在寒風中凍死。科學家相信，若暴雨氣候持續，阿德利企鵝數目恐將減少八成，十年內可能絕種。


奧斯卡最佳紀錄片「企鵝寶貝」中的國王企鵝，生存處境也備受威脅。


科學家指出，過去礦工常用金絲雀來測試礦坑的空氣品質，而企鵝則是海洋環境的天然警報器，由企鵝的命運可以看出海洋真的病了。


過去五十年來，南極半島氣溫上升攝氏三度，現在的平均氣溫為攝氏零下十四點七度，更重要的是，五十年前下雨和下雪的比例是每兩天下雪、才有一天下雨，但過去數年的情形剛好倒過來。


初生的阿德利企鵝只有薄薄的絨毛，要到四十天大時才長出有防水功能的羽毛。大雨來襲時，企鵝父母會保護企鵝寶寶不要被淋濕，可是成年企鵝得出外覓食、也可能淪為海豹的食物，失去依傍的企鵝寶寶就會全身濕透而死於失溫。


紐約探險家鮑爾馬斯特說，過去五年來，南極暴雨的情形增多，有時暴雨持續六天，小阿德利企鵝凍得發抖。下雪時，牠們的絨毛能夠抗寒，但大雨時就好像我們穿的羽絨衣一樣會濕透。夜間氣溫下降，小企鵝根本撐不到早上。


鮑爾馬斯特說：「南極冰帽融化聽起來可能不痛不癢，看見企鵝腳下盡是下一代的殘骸，才是氣候變化最震撼、直接的證據。」


西雅圖華盛頓大學生物學教授波爾斯曼在二○○六年十二月重回「企鵝寶貝」拍攝地點南極洲東部，時隔不到兩年，景物全非。波爾斯曼說，放眼望去，根本看不到國王企鵝寶寶、冰山僅剩不到十來座，國王企鵝樂園已不復見。


研究企鵝卅年的波爾斯曼指出，企鵝對環境十分敏感，一有變化牠們一定先知道，由牠們的命運可以看出人類對環境的作為。